カタールW杯アジア最終予選 ホーム中国戦雑感
昨年末のアウェー連戦ではベトナム、オマーンに連勝して２位に浮上した日本は年が明けてホームでの中国、サウジアラビアとの連戦に臨みます。
まずは１戦目の中国戦。これまでＣＢでスタメンとして出場してきた吉田、冨安の二人が怪我で招集されず、オマーン戦で途中出場から流れを変えた三苫も使えないという厳しいチーム事情です。
スタメンは権田、長友、谷口、板倉、酒井、守田、田中、遠藤、南野、伊東、大迫という１１人。
吉田、冨安の代わりに谷口、板倉がＣＢに入るという順当なスタメンになりました。
この試合の約１時間前に始まったオーストラリア対ベトナムはオーストラリアが４−０で圧勝し、他力本願は望めない状況。
日本は自力で勝つしかありません。
かつ急造ＣＢコンビだということもあり、可能ならば早めに先制点、追加点を取り、ＤＦ陣にプレッシャーのかかりにくい楽な状況で試合を進めたいところ。
試合は目論見通り、序盤から日本がボールを支配する展開で、早々と伊東が相手のハンドを誘い、大迫がＰＫを決めるという理想的な展開でスタートしました。
しかしここで畳みかけたいところでしたが、圧倒的に攻めているのは日本なのに決めきれず、前半終了時点で１−０。
嫌な雰囲気になってきました。
後半になってもなかなか追加点が遠い展開でしたが、選手交代のカードを切り、中山と前田大然という五輪世代の二人を投入。
すると入ったばかりの中山が見事なクロスの精度から伊東がヘディングで合わせてようやく待望の追加点。
解説の松木さんからも「中山をスタメンで使ってもいいんじゃないか」という発言があり、おそらく多くのサッカーファンが思ってきたであろうことを口に出してくれました。
これまで長友が先発して後半から中山というパターンが定番でしたが、代わって入った中山の方が良いプレーをしていた試合の方が多く、次のサウジアラビア戦は中山をスタメンで使って欲しいと私も思います。
２点リードした日本はイエローカードを累積で１枚貰っている遠藤航に変えて久々代表復帰の久保を投入するなど試合を締めにかかります。
久保とオリンピックでもコンビを組んだ堂安も途中出場で出し、後半は東京五輪組の色が強いメンバーに。
いずれはこの世代が中心になっていきますので、徐々に世代交代を進めていくのは必要なことでしょう。
試合の内容としては５−０で勝ててもおかしくなかった試合なのに結果は２−０という相変わらず点を取れる選手がいないというのが今の日本の欠点は克服されずという試合でした。
しかしそれでもきっちり勝ち点３を得たことがまず何よりです。
次はサウジアラビア戦。
ここで勝てればアウェーのオーストラリア戦は引き分けでもＯＫになるのに対し、引き分け以下ならアウェーでオーストラリアに勝たなければいけないというミッションを強いられる可能性があります。
またサウジアラビアに首位を走らせず、日本、サウジアラビア、オーストラリアの三つ巴の争いに巻き込むことも最終節まで見据えた上では大きな意味を持ってきます。
最終節はサウジアラビア対オーストラリアの直接対決があるので、サウジアラビアがこのまま首位を快走して最終節が消化試合になるような展開は避けたい。
最終節でサウジアラビアが簡単にオーストラリアに対して勝ち点を献上してしまうと日本にとって厳しくなります。
サウジアラビアも今節ホームでオマーンにきっちり１−０で勝利しているからこそ、次のサウジアラビア戦は絶対に勝たなければいけない試合となります。
勝てば大きくＷ杯出場に近付ける一方で、引き分け以下ならかなり厳しくなる大一番のサウジアラビア戦。
カタールＷ杯の出場権、そして日本サッカーの未来がかかった一戦になります。
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